Le Musée d’Art Watanabe : Le temple secret des armures de Samouraïs au Japon
Lorsque l’on évoque la préfecture de Tottori, on pense immédiatement à ses célèbres dunes de sable ou à ses icônes de la pop-culture. Pourtant, la ville de Tottori abrite un autre trésor national, bien plus secret mais tout aussi fascinant : le Musée d’Art Watanabe (Watanabe Bijutsukan).
Inauguré au printemps 1978, ce lieu hors du commun abrite une collection privée titanesque. Il s’est imposé comme une halte obligatoire pour tous les passionnés de l’époque féodale japonaise et de l’art asiatique.
L’œuvre d’une vie : La collection du Dr Hajime Watanabe
L’histoire du musée est indissociable de celle de son fondateur, le Dr Hajime Watanabe (1911–2017). Ce médecin résident de Tottori a consacré sa longue existence à rassembler un patrimoine monumental de 30 000 pièces d’art.
Si la façade extérieure et la première section du bâtiment accueillent les visiteurs avec une sensibilité artistique classique, la suite du parcours révèle des dimensions insoupçonnées. Le musée est en effet divisé en deux univers distincts mais complémentaires :
- Le pavillon des beaux-arts : Une mise en bouche culturelle qui met en valeur la richesse artistique de l’Asie. On y admire des sculptures bouddhiques chargées d’histoire, des estampes traditionnelles (ukiyo-e), de précieuses céramiques issues de dynasties chinoises, coréennes et japonaises, ainsi qu’une impressionnante galerie de plus de 1 000 paravents pliants.
- La grande salle d’exposition : C’est ici, dans la majeure partie du complexe, que réside le véritable cœur battant du musée. Plus de la moitié des trésors du Dr Watanabe y sont dévoilés au public.
La plus grande armurerie de Samouraïs du Japon
Ce qui confère au Musée Watanabe sa renommée internationale, c’est son incroyable arsenal. L’établissement détient tout simplement la collection d’armes et d’armures de samouraïs la plus vaste et la plus diversifiée de tout le pays.
Dans une mise en scène impressionnante, les visiteurs se retrouvent nez à nez avec plus de 200 armures de samouraïs complètes. Ces équipements militaires d’époque, d’une grande rareté, permettent de voyager à travers le temps en observant l’évolution des techniques de forge et des styles esthétiques :
- Les pièces exposées couvrent principalement les tumultueuses époques de Sengoku (l’ère des provinces en guerre) et d’Edo (la période de paix sous le shogunat Tokugawa).
- Le musée met également en lumière l’histoire locale en exposant de nombreux objets ayant appartenu au clan Ikeda, la puissante famille de seigneurs féodaux (daimyō) qui gouverna la région de Tottori pendant des siècles.
Le Musée d’Art Watanabe transcende la simple galerie d’art pour devenir un véritable portail vers le passé militaire et spirituel du Japon. Loin des circuits touristiques saturés, ce sanctuaire de l’acier et de la laque offre un face-à-face saisissant avec les guerriers d’autrefois. Une visite mémorable où la finesse des paravents d’Edo répond à la splendeur brute des casques de combat.
